据报道，剑桥大学研究机构的科学家们“逆转”了衰老细胞的功能，使得38岁和53岁人群的皮肤细胞能够像更年轻的细胞一样工作。这项突破将可能帮助人类治疗与衰老有关的疾病。
剑桥大学Babraham研究所主要研究生命科学，这里的科学家们使38岁和53岁捐献者的细胞恢复活力，能够更快地愈合伤口。
该团队应用了一项曾获诺贝尔奖的技术，使用胚胎发育早期会出现的一类特殊蛋白，使得皮肤细胞能被“重编程”，返回“空白”干细胞的状态。
在研究中，科学家们在细胞完全丧失“身份”（分化的细胞类型）前进行了“重编程”，让细胞从生物学层面更加“年轻”，同时仍然能够发挥皮肤细胞的职能。
迪尔吉特·吉尔博士（Dr.DiljeetGill）是团队中的一名博士后研究人员。他说：“我们已经证明，细胞能够在不丧失功能的同时重获活力，这种恢复，看起来能够让衰老的细胞重新获得一些功能。”
（示意图）人们衰老的同时，细胞的功能也会衰老。而这项新技术意味着老去的细胞能够“返老还童”。
吉尔博士解释道：“我们还看到基因中的衰老指标逆转，这些基因和疾病有关，这个事实使这项研究的未来发展很有希望。”
研究者们主要使用两项指标来衡量细胞的重焕活力。第一项是表观遗传学的时钟（epigeneticclock）。随着时间的推移，化学“标记”附着在遗传密码上，积累的“标记”可以作为年龄指标来衡量。
第二项是转录组（transcriptome），它是细胞产生的基因解析集合，随时间而衰退。
通过这两项指标，“重编程”的细胞较参考数据“年轻”了30岁。研究发现，这些细胞能产生更多的胶原蛋白，并且能够比没有“编程”的细胞更快移动到伤口。
研究团队发现，研究中的一些基因与衰老产生的疾病有关，比如APBA2基因和阿兹海默症有关，MAF基因则与老年白内障有关。
研究所表观遗传研究项目的负责人沃尔夫·瑞克教授（Prof.WolfReik）认为，“这项工作有些令人激动的含义。最终，我们可能可以辨别出不经‘编程’就能恢复活力的基因，从而针对这些基因减少衰老的影响。”
该研究论文发表在《eLife》期刊上。
九派新闻实习记者袁佳蓓
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