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24年前,也就是年的7月,克隆羊多莉(Dolly)诞生了,它在全世界的一片争议中宣告了世界上第一只克隆羊的降临。这一消息震惊了全世界,科学界“一片哗然”,有向往、有恐惧、有担心,这一宣布不可避免地引发了人类克隆接近现实的说法。时至今日,多利克隆羊问世24年了!克隆人在哪里?克隆的未来在哪里?
其实自克隆羊“诞生”20多年来,完全的克隆人并不存在,克隆技术大部分仍保留在科学实验室中。那么,现在的克隆技术在哪里,更重要的是,它下一步将何去何从?
什么是克隆?
要了解克隆的未来,首先我们要克隆有一定的了解。克隆这个术语描述了一系列不同的过程,这些过程可以用来产生一个生物实体在基因上完全相同的拷贝。最简单的说,克隆是通过获取生物体的一部分基因,然后在另一个地方重新创造出来的。
克隆羊多莉就是通过一种被称为体细胞核移植(SCNT)的方法克隆出来的,这种方法需要一个体细胞,比如皮肤细胞,然后将其DNA转移到细胞核被移除的卵细胞中。在这个过程中,DNA可以通过注射或电流的方法进行转移。
这个方法在当时完全是一种革命性的实践,但这种方法在很大程度上已经被十多年前宣布的诱导多能干细胞(iPSC)所取代。iPSCs是一种皮肤或血细胞,它们可以被重新编程,然后回到胚胎一样的多功能状态,研究人员可以把它们培养成任何需要的细胞类型。例如,iPSCs可用于治疗糖尿病,或iPSC血细胞可用于为白血病患者创造无癌细胞的新血液。
年,现为诺贝尔奖得主的山中伸哉(ShinyaYamanaka)向人类展示了老鼠体内成熟细胞是重组成未成熟干细胞的过程。一年后,由一批生物医学博士领导的研究成为首批创建人类iPSC的人。这是因为iPSCs有可能成为多用途的研究和临床工具,帮助我们了解和模拟疾病,开发和筛选候选药物,并提供细胞替代疗法,以支持再生医学,最关键的是iPSC干细胞还可以批量生产。
克隆的现状
虽然大多数克隆技术仍在实验室内进行,但有一个商业产业可以生产克隆动物。例如,犹他州立大学正在克隆奶牛。这家学术机构声称,克隆技术是帮助濒危物种、提高抗病能力、甚至增加牛奶产量的绝佳途径。英国的一对夫妇花了6.7万英镑克隆他们的死狗,把DNA送到韩国的一家公司,这些克隆小狗后来被运往英国,结局不得而知。
美国某公司声称是“美国最值得信赖的动物克隆公司”,能够克隆马、牲畜——包括牛、猪、羊和山羊——以及宠物。该公司表示,他们可以克隆种马种马,从而生产出高质量的赛马,使“饲养者能够更好地利用他们最优秀的动物”。该公司已经运营了15年,在这段时间里,它已经使用SCNT过程“克隆了数千只动物”,它生产的所有宠物都是“正常健康的小狗和小猫”。
该公司还表示:“克隆宠物的过程从头到尾可能需要8到12个月的时间。这是因为它需要时间来制造胚胎,狗或猫要经历60-62天的正常怀孕,小狗和小猫在给宠物主人之前要经过善后护理。”
克隆会带来健康风险吗?
关于克隆体的长期健康,还有一些尚未解答的问题。年,多莉因患肺病英年早逝。
相反,诺丁汉大学生物学教授凯文辛克莱(KevinSinclair)的一项后续研究发现,克隆动物能够健康地衰老。他在年对四只7岁的芬兰多塞特绵羊克隆体(分别是黛比、丹尼斯、黛安娜和黛西)进行的研究表明,每一只羊都健康地衰老,比多莉活得长。不过对于克隆其他物种的风险仍然需要进一步的研究。
克隆的未来是什么?克隆人是否有违伦理道德?
尽管目前进行的人类干细胞克隆试验有限,但克隆技术在未来几年最有可能的应用仍将停留在动物身上。专家认为,克隆技术在未来的“主要应用之一”将是创造转基因动物并将其添加到食品生产链中。转基因动物是那些已经将基因插入其基因组的动物。这个过程有可能通过重写与疾病相关的基因来根除疾病。但这也有其自身的伦理问题,当然,关键是看你克隆的对象以及克隆地点。例如在欧洲,禁止将克隆动物产品引入食物链。
在其他地方,比如意大利研究人员一直在研究一种结合基因重编程和SCNT克隆技术的方法。因为SCNT已经成为一个可控的过程,可以用来‘拯救’濒危物种,也可以用于生物医学研究,如治疗性克隆和诱导多能干细胞的分离。
克隆的未来仍然是充满美好的,这是一个可以改变未来世界的技术,如果善加运用,或许人类的生活将会变得更加完美。