引言
公司可以将自身产品和服务分解成核心部件,然后建立一个界面,使得这些核心部件可以同软件中的模块一样相互配合。下一步就是重点分析如何利用软件并通过最强有力的新方法把这些部件组合在一起。DIRTT公司通过专医院的建设工作中实现了出色的高效。同样,各行各业的公司也可以运用信息技术和运算法则设计出更好的产品,并为产品增添重要的功能。
当前,多数公司内负责资源工作的工程设计团队主要由土木工程师和机械工程师组成,而IT人员则负责处理电脑和电话。资源革命要求在企业及其产品内充分整合软件工程的能力,甚至对于传统的重工业领域也不例外。这不仅涉及编程,软件工程师还必须设计运算公式,使用决策理论,同时还要整合传感器和控制系统,从而实现功能的最优化。例如,电池可以通过更好的化学处理性能获得大幅改善,但如果内置的传感器能立即报告温度等重要变量,从而使软件可以立刻调整化学反应,以产生最大的电力,那么这将会是一大步发展。
大数据也会让众多此前从未考虑过大规模计算能力的公司恍然醒悟。例如,大数据允许人们针对制造流程进行更复杂的分析,并提高生产质量。这种情况早已出现在半导体行业。科磊公司在产品制造过程中可以对芯片上连续结构之间纳米级的偏差进行详细分析。其产品不仅可以识别并废弃质量差的芯片,同时还可以在后续的制造步骤中纠正自然出现的轻微偏差,让几乎所有芯片产品都能够正常工作。在这个行业,一个铜原子的位置出错就足以摧毁价值美元的微处理器,因此每个制造参数的实时数据对产量和质量来说都是至关重要的。
许多公司会发现,它们必须借用其他行业的软件功能,否则就会面临被“亚马逊化”的风险。再回到黑暗时代,也就是20世纪90年代中期,当时的公司与其竞争对手都是直面进行竞争,例如,通用汽车与福特公司、埃克森公司和壳牌、迪尔公司和卡特彼勒公司。但互联网使得客户能够对每家公司进行近距离的了解,从而能对各行各业的最新发展水平,而不再是根据潜在供应商的水平建立起自己的期望值。不能满足客户期望值的公司就会被“亚马逊化”,因为亚马逊公司使得人们可以轻松购书,反馈他人的购书意见和建议,这些直接反馈提高了客户对其他所有公司的标准。
一家重型设备制造商的CEO表示,20世纪90年代末期,他曾被批评其服务赶不上联邦快递公司。他说,一位客户告诉他,“我付给联邦快递公司15美元,他们可以在半个小时内通知我包裹什么时候送到。我花30万美元购买了你们的设备,而你们在一个月内都不能告诉我什么时候可以拿到货物。”我们现在生活在iPhone的世界里,每家公司都必须达到史蒂夫·乔布斯设定的期望值,即直观的界面和强大的功能。每位优秀的经理人都必须确保系统内的所有软件都是最好的。
总体而言,其他行业也可以成为伟大构想的源头,尤其当该公司具备一定的技术时。生产电动汽车的公司倾向于坚持长达数年的开发周期,因为这是汽车领域的一种传统,是他们所知的取得成功的唯一一种方式。但特斯拉汽车公司这类企业正在利用消费电子产品改善电池这一核心零部件。消费电子产品的周期只有几个月,而非数年,所以电池的性能一直在持续不断地获得提升。如果汽车公司可以对消费电子产品加以利用,就能更快地拥有更高质量的电池。特斯拉汽车公司早已通过与日本松下公司的合作实现了这一点。该公司最近宣布了一项计划,将会提高这些合作关系带来的裨益。
特斯拉汽车公司表示,他们将在汽车上整合一些技术,从而在车开上类似于洗车处的抬升车道后,人们可以在90秒内将电池拆卸下来。这项技术最初是为了加快电池充电速度,因为可以将用完的电池拆下后换上充满电的另一块电池。但这项技术也可以让汽车按照消费电子品的产品周期不断升级电池。老式的二手电池将会有新的用途,用作电网或家庭的蓄电器。在这些地方,电池的成本比能量密度更为重要——当驾驶过程中不再需要带着这些电池时,空间和重量就不再是首要的考虑因素了。
任何可被转换成硅的零部件都可能带来巨大机遇。硅零部件使用的能源要远远低于铜线圈或机械继电器,而且其成本会因为摩尔定律实现大幅下降。同时,它们也可以创造引入软件、提高性能的机会。所有现代飞机都是为了实现纯电传飞行控制而放弃了液压管路和阀门,但依然有很多飞机在使用笨重的机电线圈,每个线圈大概有一个足球那么大,而且主要由铜制成。下一代飞机的样机内,飞行系统已经使用固态开关替换掉了这些继电器。这种改变减少了开关所需的空间和重量,也将飞机的动力要求缩减了近40%。更好的一点在于,这种改变可以通过软件切换到人工控制,从而实现更高的性能。
固态继电器可以感觉到电压和电流每分钟的波动,检测到即将出现故障或超负荷的警示信号。下一代控制系统将同时根据飞行员的动作和飞行计划预测动力需求。如果飞机需要全速攀升,那么系统就会逐渐停止温度控制或其他不必要的系统,以避免电力需求的急剧上升,因为通常情况下,飞行员要求加足马力时会出现这种电力需求急剧攀升的情况。当某一个设备进入软件的控制范围后,建立反馈回路就会比较容易,从而让设备能不断地“了解”哪些功能运转正常,哪些运转不正常,并且能不断地对性能进行最优化。通用电气公司多年来一直在其喷气发动机上开展这项工作。
内部的传感器会监测决定性能的关键要素,并且在飞机准备着陆时提前发送电波通知地面的保养人员。通用电气公司此后也可以监测保养效果,并通过不断调整系统来帮助航空公司客户将成本和受影响的时间缩减到最少,同时尽可能地提高动力和燃料效率。随着公司在自身核心产品中增加软件功能,它们会发现自己可以,也必须让产品尽可能地进行升级。在科技的世界里,标准的发展过程是功能最初通过硬连接体现,因为这是获得可被人接受的必要性能的唯一方式。此后,功能向软件转移。现在,功能变得更加抽象。软件可以远程进行升级,甚至可以在云端运行。
美国国家航空航天局自身就体现了这种发展过程。最初的探月软件实际上就是手工将其变成物理链路,因为功能齐全的计算机太过庞大,难以装入太空船内。随着时间的流逝,电子技术得到改善,常规的软件可以在太空船内的常规计算机上运行。现在,人们已经可以定期在地球上对卫星上的软件进行升级,安装最新的版本。从硬件到软件再到远程升级,会有越来越多的公司经历这一发展过程。
结语
公司如果在设计时就能考虑到自身设备和网络的升级,就能拥有较大的优势,因为客户不想在投钱购买了最新的硬件后,却在12个月或18个月后发现这些硬件又作废了。