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细思极恐基因对我们的影响究竟有多深一

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文:鱼鲜支

英国生物学家理查德·道金斯是牛津大学教授、英国皇家学会院士,但他更重要的身份也许是:影响全球的科普作家和公共知识分子。在他的科普作品中,出版于年的《自私的基因》最为有名,被认为是20世纪最重要的著作之一。

他在这本书里说,基因的唯一目标就是尽可能多地复制自己,而生物只不过是基因保存自己、复制自己的工具,人也不例外。这个观点惊世骇俗,瞬间就勾起了我的好奇:基因究竟是如何控制人、影响人的行为?

基因本身没有意识,不会帮我们判断哪种行为策略更有利,所以,它们不可能坐在我们体内,实时对我们发号施令。

它们只是在我们的生命诞生之初,对我们进行了编程。之后,我们就按照程序运行(这其实和AI极其相似:虽然人和AI都能够自主学习,但吸收新的信息并不能改变最初的程序,甚至,学习这个行为本身也是按照程序进行)。

如果程序有效、适应真实世界的自然选择,那我们就会生存下去、繁衍后代,而基因也就成功地复制了自己。如果程序无效,那我们就会表现不佳(比如早早死亡或在生殖竞争中失败),而原来给我们编程的基因就趋向于减少、消失。

从这个意义上来说,基因对我们的行为有着深刻的影响,也许远远超出了我们的想象。很多行为,表面上看是出于我们自己的选择,而本质上却根源于基因复制自己的“渴望”。

道金斯举了一个例子:利他主义。

人类有许多利他行为,如关爱子女,救助兄弟姐妹等。道金斯认为,人类个体的利他行为,其实是出于基因的自私目的:基因要尽可能多地复制自己,就要帮助那些存在于其他人体内的它自身的复制品。

一个人的基因有一半来自父亲,有一半来自母亲,Ta与父母所共有的基因各为1/2。Ta与祖父母或外祖父母所共有的基因比例是1/4。Ta与兄弟姐妹所共有的基因比例可能大于一半,也可能小于一半(因为形成精子、卵子的减数分裂存在随机性),但平均数仍是1/2。

以此类推,Ta与同父异母或同母异父的兄弟姐妹,所共有的基因比例平均为1/4。Ta与叔舅姑姨所共有的基因比例平均为1/4。Ta与堂(表)兄弟姐妹所共有的基因比例平均为1/8。

而人类利他行为的显著特点就是:两者之间的血缘关系越近,也即共有的基因比例越大,人就越容易做出利他行为。

道金斯进一步解释了人类利他行为的各种倾向性:

比如,父母对子女的利他行为,比子女对父母的利他行为更为普遍。祖辈对孙辈的利他行为,也比孙辈对祖辈的利他行为更为普遍。这可以用“预期寿命”和“预期生殖能力”来解释:下代的预期寿命更长,预期生殖能力更强,所以,上代对下代的利他行为,更符合基因保存和复制自己的“愿望”。

可能,有人会举出东方“孝”文化的例子,来证明道金斯错了:在中国,下代对上代的利他行为,就和上代对下代的利他行为一样常见。然而,出人意料的是,这个例子恰恰佐证了道金斯的观点:上代对下代的利他行为根本不需要教导,而下代对上代的利他行为却需要“孝”文化的教导。

再如,母亲通常为养育子女投入更多,而父亲则不像母亲那样乐于为抚养下一代而操劳。这种现象可以用共有基因的“肯定性”来解释:母亲能比父亲更肯定地识别自己的后代,而父亲则有受骗上当的风险(在没有亲子鉴定技术的漫长岁月里,尤其是这样)。

曾有科学家统计,无论是孩子的母亲还是其他亲属,当着父亲的面,说“孩子像父亲”的次数,要比说“孩子像母亲”的次数多得多。这可能是种无意识行为,也有可能是出自母亲或母系亲属的故意,因为这会鼓舞孩子的父亲做出更多的利他行为,如半夜起来冲奶粉、换尿布。

更进一步,外祖母通常会比祖母表现出更多的利他行为,因为外祖母更能识别她女儿的子女。而在不贞行为司空见惯的社会,舅舅甚至可能比父亲表现出更多的利他行为,因为他有更大的理由相信自己和这个孩子的亲缘关系。

生物的利他行为,只是出于基因复制自己的自私目的?虽然道金斯已经列举了很多证据,但我还是不愿意相信。

难道就不可能是因为无私的感情和高尚的品德吗?

我突然想到了一个反例:蜜蜂。

蜂群中的工蜂并不生育后代,它们辛勤地工作,认真照料蜂后产下的后代。它们不就是在无私奉献吗?

蜜蜂蜇人之后,就要为此付出生命的代价。它们的自杀性攻击行为,不就是为了群体利益而牺牲吗?

既然工蜂早已放弃了生育,那这些行为总不能用基因的自私性来解释了吧?

然而,万万没想到,道金斯早就预料到他的读者可能会举出这个反例。所以,他从基因的层面,对蜜蜂的行为做出了解释。

而让我瞠目结舌的是,这个例子竟然再一次佐证了他的观点:生物的利他行为,就是出于基因复制自己的自私目的!

蜜蜂属于膜翅目昆虫。膜翅目昆虫的生殖方式十分特别:每个巢里只有一个成熟的女王,它在年轻时飞出去交配一次,把大量精子储存在体内,然后在漫长的余生中随时取用。

女王产卵,但不是所有卵子都能够受精:受精的卵子变成雌虫,体内有两组染色体(一组来自父亲,一组来自母亲);而没受精的卵子则变成雄虫,体内只有一组染色体(全部来自母亲)。雌虫由于摄取的食物不同,少数长成女王,大部分长成职虫(即蜂群中的工蜂)。

雌虫与子女的亲缘关系,和人类母子(女)一样密切,它把1/2的基因给了子女。

雌虫与姐妹的关系却变得复杂起来:因为雄虫只有一组染色体,所以每条精子都是完全一样的。同胞姐妹之间,来自父亲的那一半基因相似度为%,来自母亲的那一半基因相似度为50%。所以,同胞姐妹所共有的基因达到了3/4,远远超过了雌虫与子女的亲缘密切程度。

这是什么意思呢?这表示,对雌虫来说,利用母亲为自己生育姐妹,能比自己生育子女更迅速地复制自己的基因。而这,才是职虫(工蜂)放弃生育的原因。它们不是在为女王无私奉献,而是在把女王当作为其生育姐妹的机器。

而工蜂的自杀性攻击行为,也就不难解释了。如果这种自杀性攻击有利于蜂群,有利于女王为其生育姐妹,那就有利于大量复制其基因。而仅仅损失一个COPY的代价,反倒微不足道了。

是的,基因如此深刻地影响着膜翅目昆虫的行为模式和种群结构。蜜蜂身上那些无私奉献、牺牲自我的行为,都可以从基因复制自己的自私性上找到解释。

平常在我们看来温情脉脉、无私崇高的事,竟然隐藏着如此冷峻无情的原因。你有没有感到一丝不寒而栗?

而除了利他行为,人类的其他行为(如学习、工作、求偶、争斗……)又在多大程度上受到基因的左右呢?

我一边膜拜着道金斯的名作,一边在心里问出了那个细思极恐的问题:基因对我们的影响究竟有多深?




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