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跟英特尔网络业务负责人NICKMCKEO

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对于英特尔新近成立的网络与边缘事业部,确实很难找到比NickMcKeown更好的总经理人选了。芯片巨头此前曾尝试收购Mellanox未果,但几个月后Mellanox却落入英伟达手中,这无疑让英特尔陷入被动。而拥有McKeown这样一位得力干将,对于急需扭转英特尔晶圆代工和芯片设计业务的CEOPatGelsinger来说无疑是件幸运的事。

在漫长的职业生涯中,McKeown一直倡导让网络设计适应英特尔的计算引擎与网络引擎。只有保证了这个前提,才能让研发工作顺风顺水、最终成果匹配需求。

McKeown在斯坦福大学担任教授,曾协助开发出P4网络编程语言,同时也是虚拟网络公司Micira(十年前以12.6亿美元被VMware收购,成为NSX产品线的技术基础)及可编程交换机制造商BarefootNetworks的联合创始人。BarefootNetworks于六年前结束隐身模式,三年前被英特尔收购,但具体交易金额并未公开。(但几乎可以肯定,交易金额要比英伟达收购Mellanox的价码小一个量级,毕竟当时的Mellanox已经开始盈利了。)

而新近建立的网络与边缘事业部可以说是英特尔公司近年来为数不多的亮点之一。因此,TheNextPlatform专门邀请McKeown来探讨英特尔聊聊这个新事业部的发展目标,以及为什么是时候把可编程性贯彻到网络中的各个层面了。

记者:网络与边缘事业部好像简称叫NEX吧,还是说应该是Nex?

NickMcKeown:这个无所谓的,只要明确名称所表达的是网络和边缘就可以了。

记者:我其实很好奇Nex事业部到底包含哪些业务方向,也想知道英特尔在收购BarefootNetworks之后掌握了哪些新的数据中心网络成果。目前英伟达的NIC和SmartNIC存在严重的供应短缺,客户平均要等待52周。这对英特尔自家的以太网NIC销售应该是个好消息,特别是“Columbiaville”系列以太网控制器。

但咱们还是先聊聊NEX的职能定位吧,以及您打算依托网络和至强计算方案,帮英特尔做出哪些数据中心和边缘网络开拓。

NickMcKeown:最初的想法是把三大业务整合起来,包括我们的云网络,也就是我们的Tofino交换机和IPU;我们的基础NIC再加上硅光引擎,这些针对的是真正的大型数据中心和少部分规模化客户。接下来,我们打算把原本面向电信设备制造商销售的成果引入进来,最初是网络功能虚拟化,现在主要是vRAN和OpenRAN,总之就是把基站业务从设备内置转化成软件功能。

记者:贯彻这些工作的主线,就是把设备内置的固定功能转化为能支持行业标准组件的软件集合。

NickMcKeown:我们这么做有以下几个原因。首先就是能给IT部门提供更大的敏捷空间,帮助他们组合所有计算资源,并通过云原生控制运行自己的基站。

记者:这里肯定有很多至强D处理器……

NickMcKeown:确实会用到很多至强D,毕竟我们的思路就是从固定功能转向软件计算嘛。我们已经得到了喜人的结果,目前我们DSP工作负载的总体拥有成本和每瓦性能都具有极强的市场竞争力。

然后就是边缘业务部分。在我们看来,简单用“物联网”来形容还不够准确,因为其中涵盖客户场所内的一切——工厂自动化、零售店、数字标牌、智慧城市等等。整个范围极为广泛且分散,我们已经拥有家客户,他们遍布世界各地而且实际应用场景也截然不同。

总结来讲,Nex承载的就是跨云、电信和边缘三大业务板块。但如你所说,这一切的核心就是把人们从固定功能、可编程逻辑控制器中解放出来,转移到软件层面,让客户拥有更大的控制权和敏捷性。其实这一切已经在我们


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